وُلد كريم بلقاسم في 14 ديسمبر 1922 بقرية تيزرا نعيسي قرب ذراع الميزان ولاية تيزى وزو بالجزائر وسط أسرة ميسورة الحال كان أبوه حسين تاجرا كبيرا عيّنته فرنسا كحارس للغابة واقترحت عليه منصب قايد لكنه رفض.
إنضم إلى ساروي Sarroy بالعاصمة ونال منها شهادة الدراسة اثناء الحرب العالمية الثانية ، التحق بالجيش الفرنسي حيث ترقى إلى رتبة عريف في أول فوج قناص جزائري ، اشتهر بأنه طلقة ممتازة. تم تسريحه في 4 أكتوبر 1945 ، وعاد إلى قريته ، حيث تولى منصبًا بيروقراطيًا. انضم كريم إلى حزب الشعب الجزائري السري في بداية عام 1946 ، وأنشأ زنازين سرية في 12 قرية حول درعا الميزان. اتُهم بقتل حارس غابة عام 1947 ، وتم مطاردته وانضم إلى قبيلة مكيس تحت اسم مستعار لسي رباح مع محمد ناشيد ومحند طلاح ومسعود بن عرب. حكم عليه مرتين بالإعدام من قبل محاكم فرنسية في عامي 1947 و 1950 ، وأصبح القبايل مسؤولاً عن حركة انتصار الحريات الديمقراطية التي تأسست في فبراير 1947 من قبل مصالي الحاج ، على رأس 22 من أعضاء المقاومة (maquisards). عرف النضال مبكرا إذ إنخرط في صفوف حزب الشعب بعد 1945 ومنذ 1947 آمن بفكرة الثورة كخيار وحيد لذلك لجأ إلى السرية وتحصن بالجبال يكون الخلايا العسكرية لليوم الموعود.
عند اندلاع الثورة كان أحد مفجريها وأحد قادة جبهة التحرير الوطني منذ النشأة إذ شارك في الإجتماعات التي سبقت أول نوفمبر 1954 (عضو مجموعة الستة)، وأصبح قائدا للمنطقة الثالثة “القبائل”، وقاد العمليات العسكرية الأولى ضد المراكز والقوات الفرنسية في منطقة القبائل، وأشرف على هيكلة وتأطير المجاهدين بالمنطقة بمساعدة اعمر اوعمران ومحمدي السعيد. شارك في مؤتمر الصومام وصار عضوا في لجنة التنسيق والتنفيذ بعد مؤتمر الصومام.
بعد تأسيس الحكومة المؤقتة للجمهورية الجزائرية شغل منصب وزير القوات المسلحة في التشكيلة الأولى. وزير الشؤون الخارجية في الثانية، ووزير الداخلية في التشكيلة الثالثة. شارك في مفاوضات ايفيان وكان من بين الموقعين عليها.
أثناء حرب الاستقلال الجزائرية ، كان قائد الولاية الثالثة في جبهة التحرير الوطنية ، القبائل ومحيطها. وبعد دوره في مؤتمر الصومام – حيث قامت جبهة التحرير الوطني بإضفاء الطابع الرسمي على برنامجها الثوري – أصبح كريم أحد أهم وأقوى قادة جبهة التحرير الوطني. [1] كان أول وزير للدفاع ثم للخارجية في الحكومة المؤقتة للجمهورية الجزائرية عام 1958 ونائب رئيس الجزائر. في وقت لاحق كان المفاوض الجزائري الرئيسي عن العقائد إيڤيان في مارس 1962. كان بلقاسم يعارض تأسيس المكتب السياسي لجبهة التحرير الوطني في يوليو 1962 بواسطة أحمد بن بلة ويد هواري بومدين ومحمد خضر.
